Sur la base des réseaux de surveillance en cours (GCRMN, effet réserve, DCE, POPMER, Reef Check, etc.), il peut être affirmé que les récifs coralliens de La Réunion se dégradent. Toutefois, si ces réseaux permettent ce constat négatif, en revanche, ils ne permettent pas complètement de localiser, qualifier et quantifier les enjeux écologiques relictuels, ni d’identifier et hiérarchiser les causes des dégradations observées.

Face à ce constat, le projet UTOPIAN a trois objectifs : Évaluer l’état écologique de l’ensemble des platiers récifaux de La Réunion suivant une logique « habitats » ; Rechercher les liens entre enjeux écologiques et pressions environnementales ; Proposer des pistes d’actions de conservation et de restauration à la Réserve Naturelle Marine de La Réunion (RNMR).

Ces objectifs pourront être atteints à travers : La mise en œuvre d’une méthode robuste et opérationnelle (MERCI-Cor) en validation à l’échelle nationale (OFB) ; La forte réplication de l’échantillonnage (> 150 stations) grâce à la participation d’étudiant.es de M2 ; Une puissance d’analyse statistique de niveau expert ; La mise en place d’un groupe de travail pour interpréter les résultats et proposer des pistes d’actions.

Par ailleurs, bien que cet objectif ne soit pas spécifiquement attribué au présent projet, les données acquises permettront le cas échéant, de tester l’effet de la mosaïque spatiale des différentes politiques de gestion / conservation (réserve intégrale, réserve de pêche, hors réserve) sur les différents indicateurs écologiques de la méthode MERCI-Cor (effet réserve).